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lunes, 4 de septiembre de 2017
Concepto y origen de la Fitoterapia
ENTENDIENDO LA FITOTERAPIA
Para entender qué es la Fitoterapia
es importante empezar por la etimología de la palabra; "fito" procede
del griego phyton que significa planta o vegetal, mientras que
"terapia" viene de therapeia, que significa curar o
tratar.
Así bien, podemos definir
la Fitoterapia como: "la
ciencia que estudia las plantas usadas para la curación o prevención de
enfermedades o que contribuyen a mejorar nuestro estado de salud".
A los vegetales usados para
este fin se les denomina "planta medicinal" (en próximas lecciones
explicaré este concepto).
El origen de la fitoterapia
realmente, se desconoce. Parece casual, como el de otras muchas ciencias. Se
barajan diferentes teorías pero ninguna de ellas está demostrada con garantía
científica.
Por un lado, se cree que el
hombre, obligado a mantener un estrecho contacto con la naturaleza,
experimentaba casi de manera casual los efectos de ésta.
A medida que la experiencia
hacía al hombre conocedor de los efectos de la naturaleza, mayormente gracias a
la ingesta de plantas, tanto venenosas como alimenticias, iba adquiriendo
conocimiento y relacionando las diferentes situaciones.
Así, de manera
prácticamente espontánea y gracias a las anécdotas sufridas, el hombre fue
aplicando las plantas a diferentes situaciones, y cómo no, también a curar
enfermedades.
También se piensa que la
intensa búsqueda por encontrar un remedio contra la brujería o una explicación
a lo divino, a lo mágico y a lo religioso hizo converger a todas las culturas
en un punto común que derivó en el uso de plantas.
Hay una leyenda en la que
se cuenta que un soldado que padecía de fiebres recurrentes, bebió agua de un
charco en el que se habían depositado ramas de un árbol y a la mañana siguiente
se le curó la fiebre.
Casualmente, las ramas de
ese árbol eran de chinchona (nombre científico: Chinchona officinalis)
cuyo componente principal es la quinina, con propiedades febrífugas o
antipiréticas. Este acontecimiento propició el estudio más a fondo de las
plantas.
 |
| Chinchona officinalis |
Antecedentes históricos de la Fitoterapia.
Las plantas han sido utilizadas por
el hombre desde los tiempos más remotos.
Podemos afirmar que la fitoterapia coincide con la aparición del hombre
en la tierra, aunque por aquellos tiempos, esta ciencia no se conociese como
tal.
Es evidente que el hombre
utilizaba los recursos naturales disponibles en aquella época, y entre ellos,
las plantas jugaban un papel fundamental.
Al principio, las plantas
fueron utilizadas como alimento. No se conoce con exactitud como surgió la idea
de usarlas como medicamentos.
Muy probablemente, con el
fin de conocer nuevas especies que también se pudieran usar como alimento, el
hombre empezara a probar plantas desconocidas y así, experimentar efectos
distintos.
Por ejemplo: tomar una planta y sudar mucho, era el origen de utilizarla para
calmar la fiebre; o bien, consumir un fruto que produjera diarrea, era lógico
usarlo para tratar el estreñimiento.
De esta forma, el hombre
fue adquiriendo cada vez más conocimiento sobre el uso de las plantas y de
manera oral se fue transmitiendo a las diferentes civilizaciones.
Los primeros textos
escritos sobre plantas usadas para la curación de enfermedades data del año
3000 a.C. y su autores fueron los sumerios, quienes grabaron en arcilla los
conocimientos recopilados hasta el momento sobre el uso de las plantas para
curar.
Más adelante, en la antigua
Grecia y Roma, gracias al importante papel que desempeñaran los médicos, fue
aumentando el uso de las plantas para combatir enfermedades.
Es importante destacar algunos
autores :
Pedanio Dioscórides Anazarbeo: nació en el año 40 en
Cilicia, Asia Menor, y murió en el año 90.
Fue botánico, médico y
farmacólogo en la antigua Grecia. Sirvió de médico en el ejercito romano, lo
que le facilitó viajar y conocer especies de interés en terapéutica.
Su obra: "De
materia médica" consta de cinco volúmenes y en ellos se describen 600
especies de plantas medicinales, además de algunos minerales y drogas de origen
animal. Escrita en griego y posteriormente traducida al latín y al árabe,
permitió su gran difusión durante la Edad Media y el Renacimiento.
·
Galeno de Pérgamo: nacido en el año 130 en Pérgamo, actual Bergama, Turquía. Falleció en
Roma en el año 201.
Estudioso de diferentes
temáticas tales como: agricultura, astronomía, arquitectura, astrología y
filosofía, hasta que finalmente, gracias a la insistencia de su padre se dedicó
a la medicina.Padre de la farmacia
racional que hoy conocemos, fue quien diferenció para cada medicamento las
siguientes partes: principio activo, excipiente, coadyuvante y correctivo. En
la actualidad se conservan estos conceptos. Además, estudió la forma de
preparar remedios a base de plantas medicinales, de aplicarlos y conservarlos.
Theophrastus Phillippus
Aureolus Bombastus von Hohenheim, conocido con el nombre
de Paracelso. Nació el 17 de diciembre de
1493 en Zúrich, Suiza y falleció el 24 de septiembre de 1541 en Salzburgo. Fue alquimista, médico y
astrónomo.
En medicina destacó por
basar sus estudios en lo oponente a la tradición y por buscar fundamentalmente,
novedades. Así, fue considerado un médico moderno. Desarrolló la teoría
sobre la fuerza espiritual primaria que se basaba en la
existencia de algo invisible inherente a lo material y que realmente presentaba
el poder de curar, a lo que denominó "quinta esencia".Actualmente este concepto
se conoce como principio activo o droga.
Desarrollo y avances en la Fitoterapia.
En la Edad Media no se
avanzó demasiado en el conocimiento de las plantas, pero sí se consiguió
recopilar información amplia y valiosa que más adelante serviría de gran ayuda
para el desarrollo de la Fitoterapia.
Además, la imprenta fue
fundamental en la expansión del conocimiento.
Fue inventada por Johannes Gutenberg; de nacionalidad alemana,
nació en 1398 y falleció el 3 de febrero de 1468, curiosamente, arruinado.Se dedicó a la orfebrería,
trabajó como herrero y hacia 1450 inventó la imprenta.
Este hecho fue una
auténtica revolución en la transmisión del conocimiento, pues hasta entonces,
los libros y otros tratados eran difundidos a través de copias manuscritas que
realizaban frailes y monjes por encargo de nobles, reyes y del propio clero.
No siempre estos monjes
eran conocedores de lo que escribían, lo que era una característica
imprescindible, para la transcripción de libros prohibidos que tratasen de sexo
o medicina.Es evidente cómo el
conocimiento estaba muy limitado y lo que la imprenta supuso para favorecer su
difusión y expansión.
Durante los siglos XVI y XVII
distintos acontecimientos propiciaron el momento cumbre de la Fitoterapia.
Entre ellos podemos destacar:
- La invención del microscopio, por Zacharias Janssen. Nacido en Países Bajos en el año 1588 y fallecido en 1638.
Su familia fabricaba lentes, y aunque
la invención del microscopio compuesto (con dos lentes) se le otorgue a él,
puede que su padre, Hans Lippershey fabricase el primero y que Zacharias tomase
el control de su producción.Los primeros microscopios eran simples. Constaban de un tubo de 45 cm de
largo y un diámetro de 5 cm, y en cada extremo se colocaba una lente
convexa que permitía conseguir aumentos de entre 3-9 veces el tamaño original.
El desarrollo del conocimiento sobre
el cuerpo humano. Gracias al microscopio se conocieron nuevas estructuras el
cuerpo, como células, conductos y vasos sanguíneos.
El desarrollo del conocimiento sobre
el cuerpo humano. Gracias al microscopio se conocieron nuevas estructuras el
cuerpo, como células, conductos y vasos sanguíneos.
Esto ayudó a determinar qué efectos experimentaba el cuerpo tras la
administración de drogas y así, establecer relaciones causales droga-efecto.
Experimentos con animales.
En la época del renacimiento empezaron a realizarse las primeras
autopsias, no sólo con el fin de conocer qué causas producían la muerte sino
también, para conocer las funciones de los órganos y de nuevas estructuras que
se descubran. Una forma de extender los estudios era utilizar animales y
experimentar también con ellos, es decir, extrapolar los resultados y la
investigación del cuerpo a los animales para así, complementar el conocimiento.
 |
| Mono de Laboratorio |
A principios del siglo XX
se produce un retroceso en el uso de la medicina natural debido al gran auge de
los avances científicos, y mayormente, en el ámbito de la química, por lo que
se incrementó el uso de las sustancias de síntesis (las contrarias a las
naturales).
 |
| Síntesis de sustancias en laboratorio |
Este auge químico duró poco tiempo,
pues se pusieron en evidencia los efectos adversos de los medicamentos
sintéticos y nuevamente, los beneficios de las sustancias naturales fueron muy
bien valorados.
Por otro lado, se observó que no en
todos los lugares se podía disponer de los medicamentos sintéticos, por lo que
se seguían usando los remedios naturales.
Algunos hechos que colaboraron con el
resurgimiento de la fitoterapia son los siguientes:
- Acuerdos en la asamblea mundial de la salud, donde se reconoce la importancia de la utilización de los remedios naturales.
- Proyectos a nivel internacional sobre plantas medicinales, con los que se pretende mejorar el cultivo de las plantas medicinales y la calidad de éstas.
- Clasificación homogénea de los diferentes tipos de plantas medicinales para así, facilitar su identificación y distinguir a qué tipo botánico pertenece cada especie.
- Se mejora y amplia el conocimiento de cada planta medicinal, colaborando con su identidad, pureza y efecto terapéutico que ejercen.
Desgraciadamente, aún hoy en día,
existen países subdesarrollados o en vías de desarrollo que no tiene acceso a
los medicamentos de síntesis, por tanto, recurren al uso de los remedios
naturales.
Esto promueve el uso de los recursos
naturales, ente ellos, las plantas medicinales y así, se favorece la difusión
de la fitoterapia.
En la actualidad hay un enorme interés en el uso de las plantas
medicinales, y va en aumento, no solo es una moda, sino que nos situamos en un
momento donde queremos vivir de forma sana y próxima a lo natural para mejorar nuestra
la calidad de vida. |
| Vida sana, alimentacion sana y natural. |
Además, los profesionales sanitarios,
médicos y especialmente, farmacéuticos, están cada vez más formados y
preparados en materia de fitoterapia. Es decir, conocen con precisión qué planta medicinal usar para cada
enfermedad, así como su forma de consumirla y/o aplicarla.
Otro hecho que favorece el uso de la
fitoterapia y que además, garantiza el uso de una fitoterapia de calidad, es
dónde adquirir las plantas medicinales.
Generalmente, se hace y se debe hacer, en establecimientos
especializados, como son farmacias y herbolarios, donde un profesional respalde
el uso de la fitoterapia.
 |
| Fitoterapia especializada, establecimientos bien constituidos |
Por tanto, deberíamos desconfiar de
aquellos puestos de mercados ambulantes, donde las plantas medicinales se
venden a granel y no van envasadas ni presentan etiquetado.
La etiqueta es necesaria pues nos
ofrece información muy importante como es:
- Nombre de la planta medicinal.
- Para qué está indicada.
- Cómo debe tomarse: dosis, en ayunas, tras las comidas, antes de dormir...
- Fecha de caducidad.
· Modo de conservación: en ocasiones
requieren refrigeración o estar protegidas de la luz.Se desconoce su procedencia, su forma
de conservación y si se dispone de licencia para su venta.
En estos casos, si la planta se
encontrase en mal estado, o no se consumiera de forma correcta, no habría
ningún respaldo legal ni profesional.
Con esta explicación no quiero alarmar con el uso de la fitoterapia,
pues generalmente, sus efectos nocivos son leves y no graves, pero cuando se
usa para enfermedades más graves, deben tratarse como medicamentos y requieren
consejo de profesionales sanitarios para un uso correcto.
 |
| Modo de almacenamiento y conservación |
Conceptos de interés.
Para entender bien el contenido de
este curso me parece oportuno explicar ciertos conceptos que nos servirán para
seguir avanzando por las sucesivas lecciones, son los siguientes:
·
Farmacognosia: este término empezó a utilizarse en el siglo XIX,
cuando sólo se utilizaban productos de origen natural.
Viene del griego: pharmaco que significa "remedio" y nosis que significa "conocimiento". Por tanto, la Farmacognosia, es la ciencia que estudia los remedios naturales.
Viene del griego: pharmaco que significa "remedio" y nosis que significa "conocimiento". Por tanto, la Farmacognosia, es la ciencia que estudia los remedios naturales.
Origen natural: se entiende por natural lo que no es de síntesis, es decir, de
procedencia animal o vegetal. Así bien, la fitoterapia es la parte de la
farmacognosia que se encarga de conocer los remedios de origen vegetal.
·
Esencias o aceites
esenciales: son mezclas de compuestos de origen
natural, por lo que su estudio se encuadra en la fitoterapia.
Sin embargo, debido al amplio conocimiento y al gran desarrollo sobre el uso de las esencias hay otra ciencia, que proviene de la fitoterapia, que se hace cargo de su estudio, es la aromaterapia.
Sin embargo, debido al amplio conocimiento y al gran desarrollo sobre el uso de las esencias hay otra ciencia, que proviene de la fitoterapia, que se hace cargo de su estudio, es la aromaterapia.
·
Droga o principio
activo: se define como toda sustancia de
origen natural (animal o vegetal) que se utiliza para la elaboración de
medicamento, ya que presenta propiedades adecuadas para ejercer un efecto
beneficioso o curativo en nuestro organismo. Hay gran variedad de drogas,
con efectos y propiedades muy diversas.
Generalmente, las drogas o principios
activos se clasifican según sus características físico-químicas, y así encontramos
gran variedad de grupos fitoquímicos.
Por ejemplo, la droga o el principio activo que contiene el arándano (nombre científico: Vaccinium myrtillus) corresponde al grupo fito-químico de los antocianos.
Por ejemplo, la droga o el principio activo que contiene el arándano (nombre científico: Vaccinium myrtillus) corresponde al grupo fito-químico de los antocianos.
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| Arándano:Vaccinium murtillus |
Objetivos de la Fitoterapia.
1. Conocer las drogas vegetales a fondo, desde diferentes puntos
de vista:
- Punto de vista botánico: para conocer con precisión el vegetal que da origen a la droga, tanto su morfología como su tipo de cultivo.
- Punto de vista químico: nos permite conocer la estructura química de la droga para determinar a qué tipo de sustancia corresponde.
- Punto de vista terapéutico: sirve para saber cómo actúa la droga en nuestro organismo y qué efecto ejerce en nosotros.
Tomemos como ejemplo la planta de manzanilla o camomila que es por todos
conocida.
Su nombre botánico es Chamomilla recutita y
pertenece a la familia de las Asteráceas.
Su droga, es decir, la sustancia que ejerce el efecto
terapéutico es el "azul de camazuleno" que químicamente corresponde a
un aceite esencial.
Su interés terapéutico es actuar como carminativo, es decir,
favorecer la expulsión de los gases que se producen durante la digestión.
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| Manzanilla: Chamomilla recutita |
2. Mejorar la calidad de las drogas vegetales, esto es, potenciar
sus efectos positivos y disminuir los negativos. Esto se consigue a partir de
los cultivos, (lo estudiaremos más adelante), o bien con asociaciones de otras
plantas.
Siguiendo con el ejemplo anterior, podemos consumir la
manzanilla mezclada con otra planta como es el anís estrellado, Illicium verum, y mejorar su efecto. |
| Anís Estrellado: Illicium verum |
3. Buscar nuevas drogas que sean de interés para usarse en
Fitoterapia o bien, encontrar nuevos usos para drogas ya conocidas.
En el mismo ejemplo, la manzanilla también contiene otras sustancias como son los flavonoides y gracias a ellos, se puede usar como antiinflamatoria.
En el mismo ejemplo, la manzanilla también contiene otras sustancias como son los flavonoides y gracias a ellos, se puede usar como antiinflamatoria.
 |
| Vegetales con uso terapeutico |
Las plantas medicinales
La OMS (Organización Mundial de la Salud) las define como: "todo aquel vegetal en el cual uno o varios órganos del mismo pueden ser utilizados con fines terapéuticos o preventivos o como precursores para la semisíntesis de otros compuestos farmacéuticos".Cuando nos referimos a órgano, quiere decirse la porción de la planta que contiene la droga y es la interesante para ser usada con fines terapéuticos, es decir, no se usa la planta completa.
Las principales porciones u órganos de una planta son:
 |
| Organografia de las cormofitas |
Generalmente, la droga está en un
único órgano pero en ocasiones puede que esté en varios.
También puede ser, que una misma
planta tenga más de una de droga y a su vez, que se localice en un órgano o en
varios.
Se muestra unos ejemplos:
·
Planta digital o Digitalis
purpurea; la droga se encuentra en las hojas y tiene efecto sobre el
corazón.
 |
| Digitalis o Cartucho:Digitalis purpurea
Ginseng o Panax
ginseng: la droga se encuentra en la raíz y se utiliza en situaciones de
cansancio.
Senes o Cassia angustifolia:
una única droga se encuentra en dos órganos, en las hojas y en el fruto. Es de
acción laxante y se utiliza para el estreñimiento agudo.
Castaño de Indias o Aesculus
hippocastanum: tiene dos tipos de drogas, una se encuentra en la corteza y
la otra en las semillas. Ambas se usan en el tratamiento de las hemorroides.
|
La recolección de las plantas medicinales
Se lleva a cabo de aquella porción o
porciones de la planta que contienen la droga.
Siempre se realiza en el momento en el que la cantidad de droga en la
planta es máxima. Este momento se conoce como "recolección óptima".
Para conocer esta situación es
importante conocer las siguientes características:
1. Porción de la planta que se va a recolectar.
Diferenciamos:
·
Hojas y tallos: su momento óptimo es
el antecesor a la floración de la planta.
·
Flores: obviamente en el momento de
la floración, que varía según la especie de planta.
·
Frutos: ya sean secos o carnosos la
recolección se hace en el momento de su maduración.
Para aquellos frutos carnosos cuya pulpa pueda
alterarse con facilidad, la recolección puede adelantarse un poco al momento de
maduración.
·
Raíces: en otoño o inicio del
invierno.
2. El contenido en droga suele ser
mayor cuando la planta es más joven.
3. El contenido de droga en la
planta varía a lo largo de un año, por tanto, para conocer en qué momento es
mayor se hace primeramente una recolección y se mide la cantidad de droga.
Según el resultado, se debe recolectar
la planta en un mes u otro.
Generalmente, suele ser recomendable hacer la
recolección en la estación seca, pues a menor cantidad de agua más cantidad de
droga.
4. También puede verse afectada la
cantidad de droga en la planta según el momento del día. El momento óptimo
suele ser durante las primeras horas de la mañana, procurando que la planta no
tenga humedad por lluvia o rocío.
Además es importante evitar las fuertes exposiciones
solares, ya que pueden provocar evaporación de alguno de los componentes de la
droga, y esto haría mermar su calidad.
Por otro lado, las plantas aromáticas tienen
más cantidad de droga cuando reciben más cantidad de sol, así que en estos
casos, sí es conveniente hacer la recolección en las horas centrales del
día.
5. Es aconsejable evitar condiciones
climáticas extremas tales como: lluvia, granizo, presencia persistente de
niebla... y del mismo modo, olas de calor o temporadas largas de sequía. Ya que
estas condiciones pueden empeorar el momento de la recolección y afectar por
tanto, a la cantidad y a la calidad de la droga presente en la planta
medicinal.
Las alteraciones que pueden sufrir
las plantas pueden ser debidas a dos tipo de factores:
1. Factores Externos.
 
Temperaturas altas.
Insectos
  
   |
Es muy parecido a lo que nos pasa a
nosotros mismos, por ejemplo, cuando nos falta hierro y tenemos anemia.
La desecación es la técnica más usada en la conservación de
plantas medicinales, así como en la industria de los medicamentos y en la
industria alimentaria.
Consiste en eliminar la cantidad de
agua o reducir al mínimo su presencia en la planta o en alguna de sus partes.
Por ejemplo: pasar de tener hojas frescas de un planta a tener hojas secas.
Por ejemplo: pasar de tener hojas frescas de un planta a tener hojas secas.
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